الجوف: هو الخلاء الواقع داخل الحلق والفم، ويخرج منه حروف المد الثلاثة: الألف الساكنة المفتوح ما قبلها، نحو: (قَال)، والواو الساكنة المضموم ما قبلها ، نحو : (يقُول) والياء الساكنة المكسور ما قبلها، نحو: (قِيل) . فالمقصود من أختاها , أي : الياء المدية والواو المدية .
وتسمى بالحروف الجوفية وبالحروف المدية، وبالحروف الهوائية وبحروف العلة.
سميت الجوفية لأنها تخرج من الجوف, وبالمدية لأنه يحصل فيها لمد, وبالهوائية لأنها تخرج مصوبة بالهواء, وبالعلة لأن العليل يتأوَّه بها.